Duże zapory przez lata odgrywały kluczową rolę w światowej gospodarce i środowisku, dostarczając energię, wodę pitną, wspomagając nawadnianie pól oraz chroniąc doliny przed powodzią. Wspierały one również rozwój lokalnej gospodarki. Najbardziej znane zapory świata, np. Zapora Trzech Przełomów w Chinach czy Zapora Hoovera w USA, wciąż imponują swoją skalą i technicznym zaawansowaniem, jednak w ostatnich latach obserwujemy zmiany trendów w kontekście budowy takich zbiorników, co może sugerować nadejście końca ich ery.