Rafy koralowe, które są jednymi z najstarszych ekosystemów na Ziemi, pojawiły się niemal 500 milionów lat temu. Przetrwały one liczne okresy masowego wymierania, w tym epokę lodowcową sprzed 440 milionów lat oraz wymieranie na granicy permu i triasu 250 milionów lat temu. Po znacznym zaniku w środkowym eocenie, rafy odrodziły się 26 milionów lat temu, tworząc struktury takie jak Wielka Rafa Koralowa, odkryta przez Jamesa Cooka w 1770 roku. Obecnie rafy koralowe są narażone na poważne zagrożenia, takie jak blanszowanie, zanieczyszczenia i intensywna turystyka. Aby zwiększyć świadomość na temat tych zagrożeń oraz promować działania ochronne, Coral Restoration Foundation ustanowiła Światowy Dzień Rafy Koralowej, obchodzony corocznie 1 czerwca od 2018 roku.