Jeziora Plitwickie, czyli kaskady, orchidee i niedźwiedzie

Chorwacja kojarzy się przede wszystkim z kamienistymi plażami i szafirowym morzem. Jej największym przyrodniczym skarbem są jednak Jeziora Plitwickie, będące najstarszym parkiem narodowym w kraju. To tutaj, pomiędzy niezwykłej urody kaskadami wodnymi, kręcono w latach 60-tych XX w. serię popularnych westernów o Winnetou. Fascynująca kraina, wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, to destynacja, do której można dotrzeć z Krakowa już w 10 godzin, a która zachwyca nawet zimą!

Wszystkie kolory wody

Park Narodowy Jezior Plitwickich to obszar o powierzchni niemal 300 km², będący mozaiką lasów, łąk, wapiennych skał oraz 16 jezior. Te ostatnie rozciągają się na dwóch piętrach na wysokości 500 i ponad 600 m n.p.m., tworząc unikalny system kaskad. Każde ma nieco inne barwę dzięki różnicom w składzie mineralnym i biologicznym oraz zmianom kąta padania promieni słonecznych. Lazurowe, turkusowe, szafirowe i stalowoszare tafle połączone są wodospadami, z których największy ma wysokość aż 78 m i zasilany jest wodą z niewielkiej rzeki Plitwica.

W jaki sposób powstał ten niezwykły kompleks? Zdaniem geologów spływające z gór potoki przez tysiące lat wymywały kredowe i wapienne skały, prowadząc do gromadzenia się trawertynowych osadów. Proces sedymentacji wspierają lokalne gatunki bakterii, glonów i mchów. W rezultacie powstały naturalne zapory, które uwięziły wodę w nieckach, dając początek jeziorom. Największe z nich, jezioro Kozjak, powstało przed 400 laty z połączenia dwóch mniejszych jezior – dziś ma powierzchnię 82 ha i głębokość aż 47 m. To jedyny akwen w parku, po którym można się poruszać łodzią.

Niezwykła flora i fauna

W obrębie Jezior Plitwickich zidentyfikowano już 1400 gatunków roślin, czyli 30 proc. całej chorwackiej flory. Ich niezwykła różnorodność jest wynikiem urozmaiconej rzeźby terenu, od 369 do 1279 m n.p.m. oraz styku klimatu morskiego z górskim. Park porastają więc bukowe, jodłowe i świerkowe lasy, alpejskie łąki, wrzosy, a także roślinność typowa dla mokradeł, w tym rzadka w całej Europie pęczyna błotna. Do najcenniejszych okazów botanicznych należy ponad 60 gatunków storczyków, a także endemity, takie jak cebulica Scilla litardierei czy ciemiernik wielodzielny.

Pomiędzy jeziorami skrywa się 50 gatunków ssaków, z czego aż 22 to rzadkie, chronione nietoperze. Najwięcej emocji budzą oczywiście drapieżniki – niedźwiedzie brunatne, wilki i rysie, a także wydry. Poza tym w parku spotkać można ponad 300 gatunków motyli, 2 rzadkie gatunki raków, 9 gatunków dzięciołów oraz 8 gatunków sów.

Jeziora Plitwickie zimą

Ze względu na ochronę przyrody kąpiele w Jeziorach Plitwickich są surowo wzbronione – do parku jeździ się dla kontaktu z przyrodą i pieszych wędrówek, a nie plażowania. Mimo to latem region odwiedzają tłumy, co może utrudniać wypoczynek. Park otwarty jest cały rok, a właśnie zimą można tutaj znaleźć najwięcej ciszy i dziewiczego uroku.

Trasy wzdłuż Górnych Jezior są co prawda w mroźną pogodę zamknięte z uwagi na bezpieczeństwo, ale można do woli przechadzać się wzdłuż Jezior Dolnych i wodospadu Veliki Slap. Szlaki turystyczne wiodą również na grzebień masywu Medveđak, który prezentuje się niezwykle malowniczo ze śnieżną pokrywą. Na łąkach i w lasach szczęśliwcy natkną się również na rysie, wilcze i niedźwiedzie tropy.

Dodatkowo na zwiedzających w wiosce Mukinje czeka kameralny ośrodek narciarski z licznymi trasami zjazdowymi o długości ok. 400 m. Tutejsze łagodne zbocza są idealne dla rodzin z dziećmi i dla początkujących narciarzy.