Odkryto nowe gatunki żab na Madagaskarze, brzmią jak efekty ze Star Treka

Madagaskar, jedno z najbardziej bioróżnorodnych miejsc na Ziemi, ponownie zadziwił świat. Tym razem międzynarodowy zespół badaczy z Technische Universität Braunschweig odkrył siedem nowych gatunków żab drzewnych z rodzaju Boophis. To odkrycie nie tylko wzbogaca wiedzę o faunie wyspy, ale przynosi również niezwykłą ciekawostkę – żaby wydają dźwięki przypominające efekty dźwiękowe z serialu Star Trek. Ta osobliwość zainspirowała naukowców do nadania im nazw związanych z postaciami z tego kultowego serialu.

Madagaskar pełen bioróżnorodności

Madagaskar, odizolowany od kontynentów przez miliony lat, tworzy unikalny ekosystem z imponującą liczbą gatunków endemicznych. Wiele z tych gatunków, występujących wyłącznie na wyspie, jest zagrożonych na skutek działalności człowieka, takiej jak wylesianie, urbanizacja i zmianę klimatu. Szczególnie narażone są żaby drzewne z rodziny Mantellidae. Wśród nich kompleks Boophis marojezensis od dawna stanowi wyzwanie dla taksonomów ze względu na morfologiczną jednolitość, co utrudniało identyfikację poszczególnych gatunków. Naukowcy byli świadomi, że liczba gatunków w tej grupie może być znacznie większa, ale brakowało narzędzi pozwalających na ich precyzyjne rozróżnienie.

Jak odkryto nowe gatunki żab?

Gatunki kryptyczne, które wyglądają niemal identycznie, ale są genetycznie odrębne, stanowią duże wyzwanie dla klasycznej taksonomii, która opiera się głównie na morfologii. W przypadku Boophis marojezensis, wiele populacji wydawało się być morfologicznie jednolitych, co przez lata uniemożliwiało ich dokładne zbadanie. Jednak rozwój technologii molekularnych, w tym sekwencjonowania DNA, dał naukowcom nowe narzędzia do analizy różnic genetycznych pomiędzy populacjami, co pozwoliło na identyfikację nowych gatunków.

W wyniku szczegółowych badań przeprowadzonych na różnych populacjach Boophis marojezensis, zespół badawczy odkrył siedem nowych gatunków żab drzewnych. Wszystkie te gatunki, mimo że morfologicznie niemal identyczne, okazały się genetycznie odrębne. Odkrycie to ma ogromne znaczenie, ponieważ pozwala na lepsze zrozumienie różnorodności gatunkowej w tym regionie i ukazuje, jak wiele jeszcze odrębnych gatunków może istnieć w podobnych ekosystemach.

Nowe gatunki żab wydają dźwięki jak z filmu Star Trek

Nowo odkryte gatunki żab z Madagaskaru charakteryzują się unikalnymi dźwiękami, które odróżniają je od innych gatunków płazów. Zamiast standardowego rechotania, typowego dla wielu żab, nowe gatunki emitują wysokie, gwiżdżące odgłosy, pełniące funkcję nawoływań godowych. Badacze sugerują, że te sygnały akustyczne umożliwiają samcom przyciąganie samic oraz komunikację w górzystych, wilgotnych lasach deszczowych Madagaskaru, gdzie hałas rzek i strumieni mógłby zagłuszać mniej przenikliwe odgłosy. Nietypowe dźwięki są prawdopodobnie adaptacją do wymagających warunków akustycznych, co świadczy o ewolucyjnej plastyczności tych gatunków.

Zdaniem badaczy, dźwięki te, przypominają efekty akustyczne znane z serialu Star Trek. Zainspirowało to naukowców do nadania nowo odkrytym gatunkom nazw związanych z postaciami z tego serialu science fiction. W rezultacie żabom nadano nazwy takie jak Boophis kirki, Boophis picardi, Boophis siskoi, Boophis janewayae, Boophis archeri, Boophis pikei oraz Boophis burnhamae. Nazwy tych nowych gatunków nie tylko nawiązują do Star Treka, ale także odzwierciedlają charakter wypraw badawczych. Wyprawy te przypominały pełne wyzwań ekspedycje, podobne do tych przedstawianych w serialu. Jak zauważył prof. Mark D. Scherz z Uniwersytetu Kopenhaskiego, eksploracja niezbadanych terenów Madagaskaru była przygodą porównywalną pod względem skali do misji kosmicznych.